脳の若返り 歩く 通勤、通学を遠回りして最長距離を歩く方法を紹介します。ストレスは、トレーニングの緊張状態同様、脳をイキイキさせるのに非常に重要な役割を果たします。一般的には、ストレスをマイナスに考える傾向が強いようですが、決してそんなことはないのです。
脳の若返り 歩く
脳の若返りのために「歩くこと」が大切だというのは、多くの研究で裏付けられている事実です。単なる移動手段としてだけでなく、歩くことには脳機能の維持・向上に寄与する様々なメカニズムがあります。
ストレスがかかると、脳は危険な状態から脱するために懸命に働きます。そのため、いつもより的確な判断ができたり、頭の回転がよくなったように感じたりします。
ストレスがかかると、脳内ではアドレナリンという神経伝達物質が分泌され、働くスピードがアップします。神経伝達物質は脳にとっては器械の潤滑油のようなものであり、たくさん分泌されると脳の働きはスムーズになります。
そこで、日常生活の中で、そんなちょっとしたストレスを体験してみるのがおすすめです。
自宅から目的の駅までのいろいろな行き方を調べ、実際に行ってみることです。通勤で電車の乗り換えがある場合、乗換駅での歩く距離を減らすために、乗り込む車両の位置を決めている人がいます。毎日乗っていればそうなるのも当たり前です。
しかし、いつも同じ場所に立って、無意識に電車に乗り込み、無意識に乗り換えをして、という通勤スタイルでは、ほとんど頭を使いません。
ただ習慣的に電車に乗っているだけです。もっと頭を使って電車に乗るには、できるだけ不便な方法を選ぶことです。不便な思いを1つ1つクリアしていく中で、いろいろなことを考えます。また、乗り継ぎの悪い路線を選べば、知らない駅を歩くことになります。
それもまた楽しみの1つです。降りたことのない駅を歩き、見知らぬ風景を見ていくことで、自然と脳は刺激を受けることになります。
電車ではなくバスで行ってみるという方法もあります。普段、バスなど乗り慣れていない人には、「こんな道があったのか」「こんな風景が広がっていたのか」と新しい驚きがいっぱいでしょう。また、電車とは違うバスの乗り心地に新鮮さを感じることもあるでしょう。
最近は携帯電話でもナビが使えるようになり、目的地へ行くための複数のルートが検索できます。脳をイキイキとさせるには、なにも海外旅行へ行かなくとも、通勤や通学で電車やバスを利用すれば十分できてしまうのです。
面倒くさいと思ったら脳は成長をストップしてしまいます。脳は年齢に関係なく細胞を増やし、ネットワークを広げることができます。それを可能にするのは、ストレスをわざわざ自分に課すという努力なのです。
効率でなくて非効率をあえて選ぶことを脳にかすと言うことです。
なぜ歩くことが脳の若返りに繋がるのか
歩くことが脳の若返りや機能維持に重要とされる主な理由は以下の通りです。
- 脳への血流増加: 歩行によって心拍数が上がり、脳への血流が促進されます。脳に十分な血液が供給されることで、酸素や栄養が行き渡りやすくなり、脳細胞の活動が活発になります。これは、脳機能の維持や認知機能の低下予防に不可欠です。
- 神経細胞の成長促進（BDNFの増加）: 運動、特に有酸素運動であるウォーキングは、脳由来神経栄養因子（BDNF）と呼ばれるタンパク質の分泌を促します。BDNFは「脳の肥料」とも呼ばれ、新しい神経細胞の生成（神経新生）や既存の神経細胞の成長、さらにはシナプス（神経細胞間の接続部分）の形成・強化を助ける働きがあります。これにより、記憶力や学習能力の向上に繋がると考えられています。
- ストレス軽減と気分改善: 歩くことは、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を抑え、セロトニンやエンドルフィンといった気分を安定させる神経伝達物質の分泌を促します。ストレスは脳の老化を加速させる要因の一つであり、気分が改善されることで、脳の健康を保つことにも繋がります。
- 認知機能の向上: 計画、実行、判断といった認知機能は、前頭前野という脳の部位が深く関わっています。歩くことは、経路を考えたり、周囲の状況を認識したりと、これらの認知機能を無意識のうちに使います。特に、デュアルタスク（例：会話しながら歩く、計算しながら歩く）を取り入れることで、脳への負荷が高まり、認知機能のさらなる向上に寄与すると言われています。
- 睡眠の質の改善: 適度な運動は、良質な睡眠を促します。睡眠中に脳は日中の情報整理や老廃物の排出を行うため、質の良い睡眠は脳の健康を保つ上で非常に重要です。
脳の若返りを意識した歩き方のポイント
ただ漫然と歩くだけでなく、意識的にいくつかのポイントを取り入れることで、脳への効果をさらに高めることができます。
- 定期的な習慣化: 毎日、または週に数回、決まった時間に歩く習慣をつけることが大切です。例えば、1日30分程度のウォーキングを目標に設定してみましょう。
- 速さを意識する: 軽く息が弾む程度の速さ（早歩き）が効果的です。心拍数を上げて血流を促進し、BDNF の分泌を促します。
- 変化のある環境: いつも同じ道を歩くのではなく、公園や自然の中、あるいは街中など、景色や音に変化がある場所を歩くと、五感が刺激され、脳の活性化に繋がります。
- デュアルタスクを取り入れる: 友人や家族と会話しながら歩いたり、数を数えたり、しりとりをしたりするなど、歩きながら別の作業を行うことで、脳に適切な負荷がかかり、認知機能のトレーニングになります。
- 姿勢を意識する: 背筋を伸ばし、腕を振って歩くことで、全身運動となり、脳への血流もよりスムーズになります。
まとめ
歩くことは、年齢に関わらず手軽に始められる効果的な脳の若返り法です。血流促進、神経細胞の成長、ストレス軽減、認知機能向上、睡眠の質改善といった多岐にわたるメリットがあり、これらが複合的に作用して脳の健康をサポートします。今日から意識して「歩くこと」を生活に取り入れ、脳の健康を維持・向上させていきましょう。